Что такое прошивка и что происходит, когда я ее обновляю?

Я уже видел фразу "обновление прошивки" в нескольких местах раньше. Почему и как мне его обновить? Какие изменения внесены в мой компьютер?

РЕДАКТИРОВАТЬ: Я изначально написал "что это за прошивка?", но я избавлю кого-нибудь от необходимости публиковать статью в Википедии